Parcours touristique - Le Ravel

Le RAVeL est l'abréviation de "Réseau Autonome de Voies Lents".
Le RAVeL est un projet de la Région Wallonne qui vise à préserver et à aménager des infrastructures telles que les voies de chemin de fer désaffectées et les chemins de halage afin d'y développer des voiries autonomes, c'est-à-dire réservées au trafic non motorisé.
Ces itinéraires, à terme, couvriront l'ensemble de la Wallonie du Nord au Sud et de l'Est à l'Ouest.
L'objectif est de construire un réseau continu.

Le RAVeL à Charleroi

La première réalisation du RAVeL à Charleroi est "La Houillère" sur l'ancienne ligne S.N.C.B. 119.
14 km de voie lente entre Châtelet, Gilly, Jumet et Roux.

Un peu d'histoire…

Le passé industriel de Charleroi a doté la région d'un réseau ferroviaire exceptionnel.
On peut dire que Charleroi possédait le réseau le plus dense en Belgique tandis que la Belgique possédait le réseau le plus dense au monde.
L'évolution économique a conduit la S.N.C.B. à désaffecter un certain nombre de lignes qui constituent aujourd'hui un potentiel unique pour le trafic non motorisé.
La ligne 119 fit partie, comme bien d'autres, d'un vaste empire ferroviaire, la Société Anonyme des Chemins de fer des Bassins houillers du Hainaut.
C'est en 1879 que la liaison Châtelineau-Gilly-Jumet-Gosselies-Luttre vit le jour.
Elle servait principalement au transport du charbon, des produits sidérurgiques et verriers.
La ligne fut progressivement désaffectée à partir de 1953. Le dernier tronçon encore opérationnel disparut en 1992.

Côté nature

La "Houillère", sur les 14 km traversés, offre un échantillonnage étonnant de paysages et de sensations esthétiques.
L'abandon successif de cette ancienne ligne de chemin de fer a permis le déploiement d'une végétation extrêmement diversifiée et luxuriante.
Ces espaces, autrefois aménagés par l'homme, hébergent à l'heure actuelle sur plusieurs hectares et en plein milieu urbain, une flore et une faune exceptionnelle.
La distribution géographique des lieux, la nature des sols, l'alternance de milieux humides et arides et la localisation des anciens sites ferroviaires (remblais, déblais) sont autant de facteurs de différenciation des biotopes existants.
Là où l'assiette est large et encaissée, les flancs sont couverts d'arbres, d'arbustes et d'arbrisseaux denses.
Les talus hébergent principalement le robinier faux acacia, planté initialement par la S.N.C.B.
Le robinier est souvent utilisé pour fixer et améliorer les sols. Il offre un couvert végétal remarquable.
Les prairies en bordure du RAVeL forment des tapis fleuris, colorés et changeants au fil des saisons.
On peut y trouver, par exemple, la tanaisie odorante, le séneçon sud-africain, le mélilot blanc, la carotte sauvage, le millepertuis commun, les diverses épilobes…
Ce cortège floristique représente pour le RAVeL une valeur écologique et esthétique :
- Une valeur écologique car ces fleurs attirent un grand nombre d'insectes butineurs.
- Une valeur esthétique par la diversité des couleurs présentes.